Muchos sistemas operativos habituales exigen que se realice una instalación completa cuando se producen fallos críticos o cuando es necesario actualizar a nuevas versiones del sistema operativo. Incluso aunque no sea necesaria una instalación completa, a menudo los programas deben reinstalarse para que funcionen correctamente en el nuevo sistema operativo.
En Debian GNU/Linux es más probable, si tiene un problema, que pueda reparar su sistema operativo en lugar de reemplazarlo. Las actualizaciones nunca requieren una reinstalación total, siempre podrá actualizar sobre el mismo sistema. Los programas casi siempre son compatibles con las versiones sucesivas del sistema operativo. Si una nueva versión del programa requiere software adicional, el sistema de paquetes de Debian se asegura que todo el software necesario sea automáticamente identificado e instalado. El hecho es que se ha dedicado mucho esfuerzo para evitar la necesidad de reinstalar un sistema, considérelo su última opción. El instalador no está diseñado para reinstalar sobre un sistema existente.
Esta es una pequeña guía de los pasos por los que pasará durante el proceso de instalación:
- Realice una copia de seguridad de los datos o documentación existentes en el disco duro donde planea realizar la instalación.
- Reuna información sobre su sistema, así como toda la documentación que necesite antes de iniciar la instalación.
- Cree un espacio particionable para Debian en su disco duro.
- Localice y/o descargue el programa del instalador así como los ficheros de cualquier controlador especializado que su máquina necesite (excepto para usuarios de Debian CD).
- Cree las cintas/disquetes/memorias USB o instale los ficheros de arranque (la mayoría de los usuarios de CD pueden arrancar desde uno de éstos).
- Arranque el sistema de instalación.
- Elija el idioma para la instalación.
- Active la conexión de red, si está disponible.
- Cree y monte las particiones en las que instalará Debian.
- Espere a la descarga/instalación/configuración automática del sistema base.
- Instale un gestor de arranque que pueda iniciar Debian GNU/Linux y/o su sistema existente.
- Inicie por primera vez el sistema que acaba de instalar.